说起中国古代的丧葬形式，多数人第一反应会想起中原大地的土葬、西南山区的悬棺葬，还有江南地区的部分水葬。近些年随着水下考古逐渐走进大众视野，不少考古爱好者和历史爱好者都会好奇，中国到底有没有专门的海底墓葬？民间传说里不仅有沉海葬的说法，还有海盗把首领和财宝一同埋进海底的故事，更让这个问题添了不少神秘感。
其实要解答这个问题，首先要分清两种不同的“海底墓葬”，一种是原本葬在陆地上，后来因为地质变动沉入海底的墓葬，另一种就是古代先民特意将死者葬入海底的墓葬。目前中国已经发现不少经考古确认的第一种海底墓葬，最典型的就是福建连江定海湾的明清墓葬群。考古工作者在这里清理出数十具完整棺木、人类遗骸，还有不少随葬的瓷器、银饰，经过地质勘察确认，这片墓地在明清时期还是露出海面的沙洲，后来因为海平面缓慢上升、陆地沉降，沙洲逐渐沉入海底，原本的陆地墓地也就变成了海底墓葬。广东汕头、海南文昌的近海也发现过类似的墓葬，都是海陆变迁留下的遗迹。
至于古代特意修建的海底墓葬，中国并没有形成大规模的这种葬俗，但沿海少数特殊族群确实有过相关习俗。世代漂泊在南海、东海沿海的疍家人，过去就保留着“沉葬”的传统，对于去世的族群成员，会将殓装好的棺木绑上巨石，划到深海区域将棺木沉入海底。这种习俗和疍家人以海为家的生活方式契合，他们认为让死者沉葬海底，灵魂就能永远追随大海，也不需要占用陆地墓地。至于传说中藏满财宝的海盗海底墓葬，目前还没有经考古确认的发现，更多只是民间流传的故事而已。很多人会把古代沉船里的遇难者遗骸误认为海底墓葬，其实这些都是意外海难留下的遗迹，并非特意修建的墓葬，不能归为海底墓葬。
近些年中国水下考古事业发展迅速，考古工作者对近海海底遗址的勘探越来越系统，越来越多原本不为人知的海底遗迹被陆续发现。目前我们对中国海底墓葬的了解还主要集中在海陆变迁形成的古代墓地，随着探索的不断深入，未来说不定还会发现更多特殊的海底墓葬遗存，帮我们更全面地了解中国古代沿海族群的丧葬文化，还原中国海洋文明的发展脉络。
